L’avenir

Le réseau mondial d’interféromètres à ondes gravitationnelles – les deux Advanced LIGOs, Advanced Virgo et KAGRA – alternent des périodes d’observation et des périodes consacrées à la mise à jour et à l’amélioration des détecteurs.

Bien que les interféromètres existants aient été, depuis leur construction, régulièrement améliorés, passant de détecteurs initiaux à des détecteurs avancés, l’amélioration de leur sensibilité ne peut se poursuivre indéfiniment en raison des limites intrinsèques de leurs infrastructures. C’est pourquoi le processus de conception des futurs interféromètres à ondes gravitationnelles a déjà commencé.

Il est prévu dans un futur proche de construire deux détecteurs, avec des bras de plusieurs dizaines de kilomètres de long: Einstein Telescope (ET) en Europe, Cosmic Explorer (CE) aux États-Unis. Le processus de sélection des sites est actuellement en cours. En raison de leurs dimensions et de leurs caractéristiques innovantes, les défis technologiques de ces détecteurs sont sans précédent. En particulier,Einstein Telescope sera probablement enterré afin de réduire les bruits environnementaux , ce qui rend l’infrastructure plus complexe. En relevant ces défis, nous pourrons exploiter l’impressionnant potentiel scientifique des détecteurs de prochaine génération.

Les ondes gravitationnelles dont les fréquences vont d’un millième de Hertz à un Hertz (produites, par exemple, par la fusion de trous noirs extrêmement massifs, tels que ceux que l’on trouve au centre de nombreuses galaxies), ne peuvent être sondés qu’à l’aide de détecteurs spatiaux. C’est pourquoi l’Antenne Spatiale à Interféromètrie Laser (LISA) a été conçue. Ce détecteur sera composé de trois masses en chute libre, orbitant autour du Soleil en configuration triangulaire, et distantes d’environ 2,5 millions de kilomètres les unes des autres. La mission LISA est actuellement dirigée par l’Agence spatiale européenne (ESA), avec des contributions de la NASA et de nombreux États membres de l’ESA.